Die SR als „globales tropisches Thermometer“ (Williams 1992)

Die Schlüsselidee: Die Intensität der Schumann-Resonanz ist ein empfindliches Maß für die Temperatur der tropischen Atmosphäre. Williams (1992) zeigte, dass die Variationen der SR den Änderungen der Tropentemperatur folgen, wobei das Bindeglied die globale Blitzaktivität ist Williams 1992. Die Arbeit gab den Resonanzen den Beinamen „globales tropisches Thermometer“ — daher auch der Name des gesamten Clusters.

Wesentlich ist, dass die Beziehung zwischen Temperatur und Blitzaktivität (und damit auch der Intensität der SR) nichtlinear ist. Ein kleiner Temperaturanstieg kann einen unverhältnismäßig großen Zuwachs der Blitzaktivität auslösen, denn hinter der Nichtlinearität steht das Zusammenspiel von tiefer Konvektion und Eismikrophysik in den Gewitterwolken (Bildung und Trennung von Ladungen an Eispartikeln). Die Empfindlichkeit der SR gegenüber der Temperatur ist also durch genau diese nichtlineare Reaktion der Blitzaktivität „verstärkt“.

Dank dieser Empfindlichkeit wurde die SR zum Kandidaten für die Beobachtung langfristiger Temperaturtrends in den Tropen mithilfe eines einzigen integrierenden Maßstabs, anstelle eines dichten Netzes von Bodensensoren.